Home基礎生物学研究所生殖細胞研究部門の吉田松生教授、広島大学大学院统合生命科学研究科 の中村隼明助教、英国ケンブリッジ大学のBenjamin D. Simons教授らからなる国際共同研究グループは、マウスの精子幹細胞を用いて、移植された幹細胞が組織を再生するプロセスの詳細を明らかにすると共に、幹細胞の運命を制御して組織再生の効率を飛躍的に向上させることに成功しました。
我々の体には、様々な细胞を作り出すおおもととなる「组织干细胞」が存在し、その働きによって组织や臓器が维持されています。また、组织干细胞を他の个体に移植すると组织を再生することができます。血液を作る造血干细胞や皮肤の干细胞の移植は、治疗に応用されています。これまで、移植后の组织再生を指标として、组织干细胞の数や能力を调べる研究が多く行われてきました。しかし、组织干细胞がどのように振る舞うことで组织を再生するのか、谜に包まれていました。
本研究では精子干细胞を持たない不妊マウスの精巣に、正常なマウスの精子干细胞を移植し、それら一つ一つの运命を追跡する実験を行いました。得られた结果を数理モデルを用いて解析して、再生のプロセスを调べました。その结果、宿主の组织に生着した干细胞の大部分が、细胞死を起こしたり、干细胞を再生产せずに精子へと分化することで、短时间で组织から消えてしまうことを発见しました。确率的(ランダム)に生き残ったごく一部の组织干细胞だけが、组织の再生を担っていたのです。これは、干细胞の数は少ないけれど、一つ一つが効率良く组织を再生するという、従来の考え方とは大きく异なる结果です。この発见に基づいて、精子干细胞を移植した后に、干细胞の分化を阻害する薬剤を一时的に投与すると、再生に寄与する干细胞の数が増え、最终的な再生の効率が飞跃的に向上しました。その结果、通常は姙性を回復できない少数の干细胞を移植した宿主マウスに、自然交配で产仔を得られる正常な繁殖能を回復させることができました。
「移植された组织干细胞は确率的な运命を辿り、その运命は制御することができる」という新しい概念は、他の组织干细胞による组织再生の理解にも贡献すると期待されます。さらに、がん治疗によって障害を受けた生殖机能を回復する治疗や、希少な动物の遗伝资源の保全などに応用されることが期待されます。
本研究成果は、Cell Stem Cell誌(電子版)に掲載されました。
多細胞動物の組織の多くは、「組織幹細胞」によって長期間安定的に維持されています。組織幹細胞は自分自身と同じ幹細胞を作る(自己複製と言います)と共に、分化細胞を生み出すことができます。また、組織幹細胞を移植することで、障害された組織の形態と機能を再生できることが知られています。血液を作り続ける造血幹細胞の移植 (骨髄移植) は、白血病の根治療法として確立されています。精子を作り続ける「精子幹細胞」の移植は、1994年にマウスで開発されました。その後、家畜やサルで成功例が報告されています。精子幹細胞の移植法は、不妊治療や動物遺伝資源の保全への応用が期待されています。
しかし、精子幹細胞移植の効率が現状では低いために、実用化への障壁となっています。また、組織幹細胞の活性を定量する指標として、移植した後の組織再生が広く用いられています。しかし、組織再生のプロセスにおいて、移植された組織幹細胞がどのように振舞うのかは、謎に包まれたままでした。このため、精子幹細胞の移植効率を改善する手がかりを得ることは困難でした (図１)。
図1. 精子幹細胞の移植法の概要と現状
全身で緑色蛍光タンパク質(GFP)を発現するマウス (ドナー) の精巣の細胞を1つずつバラバラにして、薬剤によって生殖細胞を除去した不妊マウス (宿主) の精巣内へ移植します。移植60日後には、宿主の精巣内にドナー由来の幹細胞から組織再生した領域が観察されます (矢印で示す緑色の領域)。再生した領域から採取した精子を用いて顕微授精することで、ドナー幹細胞に由来する産仔が得られます。しかし、この実験条件では宿主が作る精子の数が少ないため、自然交配で産仔を得ることは困難でした。
本研究では、移植された精子干细胞一つ一つの振る舞いを明らかにしました。さらにその运命を制御して最终的な移植効率を改善することに成功しました。
① 幹細胞の潜在能力を持つ細胞のごく一部だけが確率的に組織を再生する
精子幹細胞を緑色蛍光タンパク質 (GFP)で標識し、生殖細胞を除去する薬剤を投与して不妊となった宿主マウスに移植しました。その後、移植された精子幹細胞の運命を詳細に調べました。具体的には、移植後2～180日目まで、一つ一つの幹細胞が何個の幹細胞と何個の分化細胞を生み出したかを多数計測して、数理統計モデルを用いて解析しました。その結果、移植直後には多数の幹細胞が生着するものの、その後、自己複製、分化、細胞死を確率的 (ランダム) に起こすことがわかりました。その結果、当初生着した幹細胞の大部分が自己複製することなく消失し、最終的に再生に貢献した幹細胞は数十分の一に過ぎませんでした。これは、「精子幹細胞は特別な能力を持っていて、数は少ないけれど、一つ一つが効率良く組織を再生する」という従来の考え方とは大きく異なります (図2左、中)。
図2. 移植後の精子幹細胞の振る舞い
② 移植された幹細胞の運命を制御することができる
以上の発見から、移植された幹細胞の運命を操作できれば、再生の効率が向上するのではないかと考えました。そこで、幹細胞を移植した宿主マウスに、精子への分化を抑制する薬剤(レチノイン酸合成阻害剤 WIN18,446) を一時的に投与したところ、自己複製が促進されて再生に貢献する幹細胞の数が5～10倍増加しました (図２右)。さらに、従来の方法では姙性を回復できない条件(図１)でWIN18,446を投与すると、自然交配によって通常と変わらない数の産仔が得られました (図3)。
図3. 移植した精子幹細胞の運命を制御して組織再生の効率を向上させる方法
全身で骋贵笔を発现するドナーマウスの精巣の细胞を不妊宿主マウスの精巣へ移植しました。この条件では、従来の方法では十分に精子形成が再生しないため、自然交配による姙性は回復できません(コントロール)。一方、宿主に奥滨狈18,446を一时的に投与すると、移植60日后には精子形成を再生した领域が5～10倍増加しました。移植90日后には精巣の広い范囲で活発に精子が作られていました。さらに、自然交配によって健康な产仔が得られました。
本研究では、永く「ブラックボックス」となってきた、干细胞が组织を再生するプロセスを、一细胞レベルで明らかにしました。今后、精子干细胞研究の基盘となるとともに、他の组织干细胞の研究にも影响を与えると期待されます。
また、精子幹細胞の移植効率を向上させる方法論を提示したことで、男性不妊治療や希少な動物の遺伝資源の保全などへの応用が期待されます。特に、思春期前に発症したがん患児の姙性を、治療後に回復することに貢献することが期待されます (図4)。
図4. 本研究のまとめ
基础生物学研究所、広岛大学、ケンブリッジ大学からなる研究グループによる研究成果。
本研究は、以下をはじめとする研究费の支援を受けて行われました。
文部科学省科学研究费补助事业(科研费)
＜研究に関するお问い合わせ先＞
基礎生物学研究所 生殖細胞研究部門
教授 吉田 松生(ヨシダ ショウセイ)
TEL: 0564-59-5865
E-mail: shosei＊nibb.ac.jp
広島大学 大学院统合生命科学研究科
助教 中村 隼明(ナカムラ ヨシアキ)
TEL: 082-424-7943
E-mail: ynsu＊hiroshima-u.ac.jp
＜报道担当＞
基礎生物学研究所 広報室
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広島大学 財務?総務室広報部 広報グループ
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(注:＊は半角蔼に置き换えてください)
掲載日 : 2021年04月13日
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