Home本宇宙科学センターの水野恒史を含むIXPE衛星チームは，代表的なパルサー風星雲である「かに星雲」のX線偏光観測を行い，特異な磁場構造を明らかにしました。
2021年末に打ち上げられた滨齿笔贰卫星は，齿线で「偏光観测」と「撮像」を初めて実现した卫星です。また「かに星云」はおうし座にある代表的な高エネルギー天体で，中心にある高速回転する中性子星（パルサー）から吹き出す高速のプラズマ风（パルサー风）をエネルギー源として，电荷を持った粒子が周りに広がり幅広い波长で辉いています（パルサー风星云）。パルサー风星云の活动性を担うのは磁场であり，波（电磁波）である齿线の偏り方を测る偏光観测は，磁场の构造を探る强力な手段です。
従来の「撮像」では，細かい構造もありますが，X線放射はパルサーの回転軸に対し概ね対称であることが知られていました。しかしIXPE衛星による「偏光撮像」で，磁場の向きが場所によって異なり，また磁場の整列度（どの程度綺麗に向きが揃っているか）が極めて非対称であることが初めて明らかになりました。この成果は4月6日付で，Nature Astronomy誌に掲載されました。データ解析では，水野恒史（広島大学），郡司修一，渡邉瑛里（山形大学），北口貴雄（理研）らが大きな貢献をしました。
「かに星云」の磁场构造はこれまで様々な理论计算が行われてきましたが，このような特异な形状を予想したモデルはありませんでした。今后観测と理论研究を进めることで，パルサー风星云の理解が进むと期待されます
図１「かに星雲」の多波長イメージに，IXPE衛星で得られた磁場構造（向きと整列度を示すオレンジの線）を重ねたもの。(Credits: Magnetic field lines: NASA/Bucciantini et al; X-ray: NASA/CXC/SAO; Optical: NASA/STScI; Infrared: NASA-JPL-Caltech)
