Home本宇宙科学センターの水野恒史を含むIXPE卫星チームは，代表的なパルサー风星云である「かに星云」のX线偏光観测を行い，特异な磁场构造を明らかにしました。
2021年末に打ち上げられたIXPE卫星は，X线で「偏光観测」と「撮像」を初めて実现した卫星です。また「かに星云」はおうし座にある代表的な高エネルギー天体で，中心にある高速回転する中性子星（パルサー）から吹き出す高速のプラズマ风（パルサー风）をエネルギー源として，电荷を持った粒子が周りに広がり幅広い波长で辉いています（パルサー风星云）。パルサー风星云の活动性を担うのは磁场であり，波（电磁波）であるX线の偏り方を测る偏光観测は，磁场の构造を探る强力な手段です。
従来の「撮像」では，细かい构造もありますが，X线放射はパルサーの回転轴に対し概ね対称であることが知られていました。しかしIXPE卫星による「偏光撮像」で，磁场の向きが场所によって异なり，また磁场の整列度（どの程度綺丽に向きが揃っているか）が极めて非対称であることが初めて明らかになりました。この成果は4月6日付で，Nature Astronomy誌に掲载されました。データ解析では，水野恒史（広岛大学），郡司修一，渡邉瑛里（山形大学），北口贵雄（理研）らが大きな贡献をしました。
「かに星云」の磁场构造はこれまで様々な理论计算が行われてきましたが，このような特异な形状を予想したモデルはありませんでした。今后観测と理论研究を进めることで，パルサー风星云の理解が进むと期待されます。
図１「かに星云」の多波长イメージに，IXPE卫星で得られた磁场构造（向きと整列度を示すオレンジの线）を重ねたもの。(Credits: Magnetic field lines: NASA/Bucciantini et al; X-ray: NASA/CXC/SAO; Optical: NASA/STScI; Infrared: NASA-JPL-Caltech)
